水平離心機的離心技術在生物科學特別是生物化學和分子生物學研究領域，已得到十分廣泛的應用，每個生物化學和分子生物學實驗室都要準備多種型式的離心機。離心技術主要用于各種生物樣品的分離和制備，生物樣品懸浮液盛放在離心管中在高速旋轉下，由于巨大的離心力作用，使懸浮的微小顆粒（如細胞器、生物大分子的沉淀等）以一定的速度沉降，從而與溶液得以分離。
水平離心機的水平轉子離心管放置在吊籃里，吊籃是軸對稱地掛在轉子上。旋轉時，吊籃受離心力而由垂直位置甩到水平位置，故也稱為外擺動式轉子和擺平吊籃轉子等。
當水平轉子在離心機中旋轉時，離心力的作用方向是徑向的，在水平切面是對稱的扇形，只有離心管中心線上的顆粒與離心力場方向*一致，其他位置的顆粒在沉降過程中會碰到管壁，沿管壁沉降。在轉子中的管壁效應沒有在角轉子中嚴重。離心管中的顆粒沉降路徑與旋轉軸垂直，初樣品區帶中心的顆粒將徑向沉降，然而靠近管壁處的顆粒會先與管壁碰撞，離管壁的距離不同，則到達管底的先后不同，使區帶加寬，也會引起顆粒堆積成塊、對流干擾和其他異常現象。
對水平離心機的使用來說，平衡轉子是獲得好的分離效果的關鍵。對于不同吊籃（試管）數的平衡，軸對應試管的重量平衡稱重誤差必須保持在0.1g以內，而吊籃必須軸對稱地安放砸轉子體上，有些離心機要求全部吊籃都必須對號安裝。
首先制備梯度，鋪放樣品，把吊籃掛(安裝）在轉子上；轉子加速時，吊籃開始擺起，轉速達800r/min以上時，吊籃與轉子旋轉軸成90°的水平位置，不發生梯度重定向；在離心力場的作用下，樣品中的顆粒往管底方向沉降，按其沉降系數或浮力密度的差異分離成不連續區帶；等密度離心選用短粗離心管，速率區帶離心選用細長離心管，它們是制備離心機作分析的通用技術。水平轉子在少數情況下也用于差速離心機分離。由于水平轉子的半徑—體積關系比較簡單，易于形成等動力梯度，所以它是用制備機測定沉降系數的主要方法。
